Les débuts à Sarcelles.
Hérita Ilunga commence le football dans la rue comme tous les jeunes de son âge. Installé avec sa famille venue de Kinshasa dans la banlieue nord de Paris, Ilunga passe son temps à jouer au football à  Sarcelles avec ses copains. Ce n'est qu'à l'âge de 11 ans qu'il intègre son premier club dans les sections jeunes de sa ville où d'ailleurs il n'était pas très assidu préférant de loin aller jouer avec ses "potes" que sous la direction de son entraîneur.

De Sarcelles au centre de formation d'Amiens : 1995 – 1998
A 13 ans, le jeune originaire de Kinshasa est repéré par le centre de formation d'Amiens. Il y passe 2 années de pré-formation et une année en centre de formation où il découvre pour la première fois de sa carrière, les structures et les bases du football professionnel. Il découvre aussi la rigueur de la  compétition où il faut chaque jour gagner sa place...

Herita Ilunga ici avec Sébastien Puygrennier
A son arrivée à Rennes Shabani Nonda (photo sur le car) est le buteur de l'équipe première

Le FC Rennes première désillusion : 1999 – 2002
A 17 ans Ilunga débarque au FC Rennes où il évolue avec la réserve (CFA).  La première année est difficile pour lui et il joue très peu à cause d'une suspension écopée une année plus tôt avec Amiens qui l'oblige à ne disputer que les matchs amicaux. Il faut attendre les deux années suivantes pour voir le congolais commencer à vraiment trouver ses marques au sein de cette formation. Lors des six derniers mois à Rennes, Ilunga est appelé en pro par son entraineur de l'époque m Christian Gourcuff mais ce dernier ne lui donne pas sa chance, Herita Ilunga passe toute la fin de saison sur le banc. Fatigué de cette situation, le jeune congolais décide en 2002 de partir pour l'Espanyol de Barcelone.

Espanyol de Barcelonne deuxième désillusion : 2002 – 2003
Arrivé à l'Espanyol, c'est la deuxième désillusion pour le congolais. L'entraîneur qui le ramène en Espagne est limogé à son arrivée. Difficile donc de s'imposer aux yeux de celui qui est sensé venir apporter du changement au sein de l'équipe. Ilunga termine la saison en Espagne avec  4 matchs joués  malgré qu'il s'entraîne régulièrement avec l'effectif.

Herita Ilunga lors de sa première sélection à côté de Michel Dinzey

Premiers pas sous les couleurs du Congo en 2002.
Le 9 octobre 2002 à Wavre en Belgique, Ilunga est appelé pour la première fois en sélection nationale par Christian Nsengi pour disputer avec l'équipe espoir du Congo une rencontre amicale face à leurs homologues Belges. Le Congo impose aux Belges  un mémorable match nul de 1-1 avec une bonne prestation du latéral gauche congolais. Quelques mois après, Ilunga fête sa première sélection avec l'équipe première des ex Simbas de la République Démocratique du Congo le 8 juin 2003 contre le Swaziland. Initialement parti au Congo avec les espoirs pour les éliminatoires de J0 2004, Herita Ilunga, Trésor Luntala, Marlin Piana et Muscal Mvuezolo sont appelés en renfort avec l’équipe A.   Le Congo s'impose 2-0  et jusqu’à ce jour Herita Ilunga ne quittera plus jamais la sélection jusqu’à ce jour !

2003, la renaissance avec les verts de Saint Etienne.
A son retour du Congo Ilunga obtient grâce à ses agents un essai à Saint Etienne qui vient d'être rétrogradé en Ligue 2. L'essai est concluant et le congolais signe dans la foulée son premier contrat professionnel avec les verts en 2003-2004. Très vite Ilunga gagne la confiance de son coach et s'impose dans le groupe. Déterminé et motivé par ce nouveau départ, il affiche une forme remarquable concrétisé par une série de 32 matchs joués en tant que titulaire. Il survole le championnat de D2 et remonte en Ligue 1 la même année avec son équipe. Il participe aussi en parallèle à toute la campagne des éliminatoires et de la CAN 2004 avec les Simbas de. Le 7 août 2004, Ilunga signe  sa première apparition en Ligue 1 face à Monaco de Shabani Nonda; match perdu 1-0 par les Stéphanois... Mais très vite, il confirme son poste de titulaire et termine sa première saison dans l'élite professionnelle avec la bagatelle de 37 matchs joués pour 1 but marqué. L'année d'après, il récidive avec 30 matchs joués pour un but marqué.  En 2007, la constance du congolais à Saint Etienne dont le compteur affiche 36 matchs à 90 minutes chacun, l’oriente vers Toulouse où il dispute sa première Ligue des Champions.  L’année d’après Toulouse sombre dans le bas du tableau du championnat français forçant Ilunga à mettre le cap vers l’Angleterre et Westham.

2009 la confirmation
Arrivé  à Westham en 2009, le congolais ne tardent pas à faire taire les critiques qui planent sur son arrivée en Angletterre. Sur l’ensemble de la saison Ilunga dispute 35 matchs  en tant que titulaire (aucun remplacement) et n’écope qu’un seul carton jaune ce qui est remarquable pour un défenseur. En FA Cup il inscrit même deux buts faisant de 2009 la saison la plus prolifique pour le congolais qui est logiquement élu par les supporters lauréat du Vodacom Ndembos Awards 2009 dans lacatégorie de meilleur joueur étranger.

Le saviez-vous ?
Herita Ilunga a fait parti de la sélection de l'équipe de France des moins de 15 ans en 98 aux côtés de Philippe Mexes et Stéphane Dalmat juste avant son arrivée à Rennes. Pour la suite, vous connaissez l'histoire...

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